“Les hommes qui n’ont ni feu, ni lieu, ni attache à la profession, ni lien au sol, arrivent plus facilement que d’autres à n’avoir ni foi ni loi. Ils errent au hasard de par le monde, victimes de la loi de l’offre et de la demande, et ils aboutissent fatalement dans les grands centres où les attendent les désillusions et les désespoirs.”

Abbé Lemire, fondateur de Ligue Française du Coin de Terre et du Foyer. Document parlementaire de la séance daté du 18 juillet 1894

 

Dans une société française du fin du XIXème siècle en pleine industrialisation, en proie au délitement de son tissu social et moral, un grand courant, notamment composé de démocrates chrétiens tels que l’abbé Lemire, va promouvoir la dotation de parcelles de terres cultivables aux familles ouvrières afin de leur rendre structure et dignité. 

C’est la naissance des jardins ouvriers, qui dès leur création se voient attribuer des vertus éthiques et politiques. 

La question du bien-être des classes populaires y est centrale, en réponse à l’aliénation de plus en plus prégnante qu’opèrent sur elles l’économie et l’industrie. Premièrement par le reprise de contact avec la nature et ses bienfaits. Mais aussi et surtout par la réappropriation de sa force de travail, à son compte et à son bénéfice : ce qui est dans son champ finit à sa table. 

Si l’aspect d’ordonnancement moral a quelque peu disparu avec le temps, les jardins ouvriers – peu à peu renommés « jardins familiaux » – ont perduré jusqu’à aujourd’hui.

C’est notamment le cas sur les terres de Seine-Saint-Denis, qui ont la particularité d’avoir successivement accueilli la plus grande plaine maraichère de France, celle des Vertus, et la plus grande friche industrielle d’Europe, la plaine Saint-Denis. 

C’est de cette première plaine que les jardins ouvriers des Vertus tirent leur nom, sous la protection d’une Eglise-Notre-Dame-des-Vertus consacrant le miracle de la pluie de 1336, sauvant des sols alors asséchés. 

Situés sur les glacis du fort d’Aubervilliers, collés aux jardins familiaux de Pantin, ils sont une trace de l’histoire tout autant politique qu’agricole du territoire.

Constituée sur d’anciens marais, la plaine de Vertus était suffisamment fertile et irriguée pour pouvoir cultiver sans arroser. Véritable grenier de Paris, l’espace agricole commence à être grignoter au XIXème siècle par l’implantation d’usines non désirées dans l’enceinte de la capitale, au point de devenir principalement industriel.

C’est dans ce contexte que sont créés, en 1935, les jardins ouvriers des Vertus.

Faisant face depuis 1956 aux barres d’habitation des Courtillières, l’un des premiers grands ensembles construits en région parisienne, ils constituent un contre-poids à l’urbanisation précoce du territoire. 

Ayant occupé jusqu’à plus de 62 000 m² de terre en 1963, les jardins n’en comptent aujourd’hui plus que 26 000 m², découpés en 85 parcelles allant de 170 m² à 500 m². 

Déjà fortement rogné dans les années 70 par le prolongement du metro ligne 7, la création d’un parking d’intérêt régional et d’une gare routière, son espace est aujourd’hui de nouveau menacé par les travaux d’aménagement lancés en 2014 autour du fort d’Aubervilliers. 

Visant à redynamiser un quartier en proie à des difficultés sociales et économiques, le projet de ZAC (Zone d’Aménagement Concertée) du Fort d’Aubervilliers prévoit la construction d’un éco-quartier, d’une gare du Grand Paris Express, ainsi que d’une piscine et de son extension Spa/Solarium.

Déjà amorcés avant l’annonce de la victoire de la candidature parisienne, ces travaux sont cependant depuis poussés par la perspective des Jeux Olympiques 2024, la piscine devant servir à l’entraînement des nageurs engagés dans l’évènement. 

D’abord annoncés comme seulement concomitant à leur espace, les jardiniers des Vertus apprennent début 2020 que ces projets empiètent dessus, après que les pouvoirs publics avaient jusque-là assuré le contraire. En tout, c’est près de 10 000 m² de jardins qu’il est prévu de raser, principalement pour laisser place à l’annexe de la piscine olympique. 

Repoussé de nombreuses fois à cause de la crise sanitaire, le chantier peine à débuter. Mais avec lui, c’est tout un éco-système très spécifique en milieu urbain qui est menacé, dans une ville ne comptant qu’1,42 m² d’espace vert par habitant, l’un des chiffres les plus bas du sol français. 

Bien que légalement non-propriétaires, une partie des jardiniers, dont certains cultivaient ces terres depuis des décennies, rentrent en resistance, criant à l’expropriation. Une colère qui ne faiblit pas, malgré les promesses faites par l’Etat de compensation sur d’autres terres connexes.

Car c’est plus qu’un combat juridique qui se joue ici.

Alors que la France promet les Jeux Olympiques les plus verts de l’histoire, mettant en avant de nouveaux quartiers labellisés développement durable, ce sont deux conceptions de l’écologie qui s’affrontent : celle urbaine et technocratique d’aménagements modernes dont on promeut la jouissance par tous, contre celle agricole et familiale d’une communauté fidèle à un héritage local, dans laquelle la dimension privative des lieux est indissociable de la notion de bien commun.

 

Série distribuée par INSTITUTE.

 

 

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“Men who have neither fire, nor place, nor attachment to profession, nor bond to the soil, arrive more easily than others to have neither faith nor law. They wander at random through the world, victims of the law of supply and demand, and they end up fatally in the major centres where disillusion and despair await them.”

Abbot Lemire, founder of  the « Ligue Française du Coin de Terre et du Foyer » (« French League of the Corner of Earth and the Home »). Parliamentary document of the session dated July 18, 1894.

 

In a French society at the end of the 19th century, in the midst of industrialization, prey to the disintegration of its social and moral fabric, a major movement, notably composed of Christian democrats such as Abbé Lemire, promoted the allocation of plots of cultivable land to working-class families in order to give them back structure and dignity. 

This was the birth of the workers gardening lots, which from its creation was endowed with ethical and political virtues. 

The question of the well-being of the working classes is central, in response to the increasingly pervasive alienation that the economy and industry operate on them. Firstly by the resumption of contact with nature and its benefits. But also and above all by the reappropriation of one’s labor power, on one’s own account and for one’s own benefit: what is in one’s field ends up at one’s table. 

If the aspect of moral order has somewhat disappeared with time, the workers gardening lots – gradually renamed « family gardens” – have lasted until today.

This is notably the case in the Seine-Saint-Denis area, which has the particularity of having successively hosted the largest market gardening plain in France, that of the Vertus (Virtues in English), and the largest industrial wasteland in Europe, the Saint-Denis plain. 

It is from this first plain that the allotments of the Vertus take their name, under the protection of the Church of Notre-Dame-des-Vertus, which consecrated the miracle of the rain of 1336, saving the land that was then dry. 

Located on the glacis of the Fort Aubervilliers, next to the family gardens of Pantin, they are a trace of the political as well as agricultural history of the territory.

The Vertus plain, which was built on former drained marshes, was sufficiently fertile and irrigated to be able to grow crops without watering. A veritable breadbasket of Paris, the agricultural space began to be nibbled away in the 19th century by the establishment of unwanted factories within the walls of the capital, to the point of becoming mainly industrial.

It was in this context that the Vertus workers gardening lots was created in 1935.

Facing since 1956 the Courtillières housing blocks, one of the first large housing estates built in the Paris region, they constitute a counterweight to the early urbanization of the area. 

Having occupied more than 62,000 m² of land in 1963, the gardens now only have 26,000 m², divided into 85 plots ranging from 170 m² to 500 m². 

Already severely reduced in the 1970s by the extension of metro line 7, the creation of a regional parking lot and a bus station, its space is now threatened again by the development work launched in 2014 around the Fort Aubervilliers. 

Aimed at revitalizing a neighborhood plagued by social and economic difficulties, the ZAC (concerted development zone) of Fort Aubervilliers project calls for the construction of an eco-neighborhood, a Grand Paris Express train station, as well as a swimming pool and its Spa/Solarium extension.

Already started before the announcement of the victory of the Parisian candidature, these works are however since pushed by the prospect of the Olympic Games 2024, the swimming pool having to be used for the training of the swimmers engaged in the event. 

First announced as only concomitant to their space, the gardeners of the Vertus learn in early 2020 that these projects encroach on it, after the public authorities had until then assured that this would not be the case. In all, it is nearly 10 000 m² of gardens that it is planned to raze, mainly to make way for the annex of the Olympic swimming pool.

Postponed many times because of the health crisis, the construction site will finally begin in May 2021.And with it, it is a whole eco-system very specific in urban environment which is threatened, in a city counting only 1,42 m² of green space per inhabitant, one of the weakest figures of the French ground. 

Although legally not owners, some of the gardeners, some of whom have been cultivating the land for decades, are screaming about expropriation, and are now resisting. In spite of the promises made by the State of compensation on other related lands, the anger does not weaken.

Because it is more than a legal fight which is played here.

While France promises the greenest Olympic Games in history, putting forward new districts labeled sustainable development, two conceptions of ecology are confronting each other: the urban and technocratic one of modern developments whose enjoyment by all is promoted, against the agricultural and familial one of a community faithful to a local heritage, in which the privative dimension of the places is inseparable from the notion of common good. 

 

Series distributed by INSTITUTE.